هل يمكنك تناول الأطعمة المجمدة بعد تاريخ انتهاء الصلاحية؟

مارس الإنسان منذ وجــوده على الأرض عملية حفظ الأطعمة لغرض توفير ما يفي باحتياجاته في أوقات الندرة ومواسم الجفاف وقد ورد ذكر عملية تخزين الغلال في القرآن الكريم في سورة يُوسف (قَالَ تَزْرَعُونَ سَبْعَ سِنِينَ دَأَباً فَمَا حَصَدْتُمْ فَذَرُوهُ فِي سُنْبُلِهِ إِلاَّ قَلِيلاً مِمَّا تَأْكُلُونَ (47) ثُمَّ يَأْتِي مِنْ بَعْدِ ذَلِكَ سَبْعٌ شِدَادٌ يَأْكُلْنَ مَا قَدَّمْتُمْ لَهُنَّ إِلاَّ قَلِيلاً مِمَّا تُحْصِنُونَ (48)) وقد كان التجفيف والدفــن من أهم طرق حفظ الأطعمة المستخدمة في العصــور القديمة.

مــع استمرار الحاجة لحفظ الأغذية فقــد تطورت العلوم المرتبطــة بهذا الجانب وتم تعريف حفــظ الأغذية بأنه عملية معالجة وتناول الأغذية بشكل يحافظ على طعمها وقيمتهــا الغذائية لأطول فترة ممكنة وذلك بوقف أو إبطــاء تلفهــا منعــاً للأمراض التي قد تصيب الإنسان عن طريق تناول الغذاء. تشمل عملية حفظ الأغذية منــع نمو البكتريا، الفطريات والكائنات المجهرية الأخرى بجانب إبطاء عملية الأكسدة للدهــون والتي تتسبب في تزنــخ الغذاء.

يعد التجميد من أكثر أنواع حفظ الأغذيــة شيوعــاً ولا يؤدي تجميد الأغذية إلى تقليل تلفــها وفسادهــا فقط بل إن عملية تحول الماء الموجود في المادة الغذائية إلى ثلج تؤدي إلى إيقاف نمو أكثر من 99% من أنواع البكتريــا الملوثــة للأغذية وإبطاء الكثير مــن التفاعلات الكيميائية التي قد تحدث بواسطة الإنزيمات الموجودة في المواد الغذائية، لذا يعد تجميد الطعام طريقة ممتازة للحفاظ على القيمة الغذائية والجودة والنكهة للعديد من الأطعمة. على عكس الأطعمة القابلة للتلف المخزنة في الثلاجة، غالبا ما تكون الأطعمة المجمدة آمنة لفترة طويلة بعد تاريخ انتهاء الصلاحية. يمكن أن تصل فترة صلاحية المادة الغذائية إلى أكثر من 12 شهرا إن تم تجميدهــا وحفظها في درجة حرارة -18 مئوية (0 فهرنهايت). ومع ذلك، إذا تم فتح الفريزر كثيرا وتم السماح للأطعمة بالوصول إلى درجات حرارة أعلى من 0 درجة فهرنهايت، فإن فرص التلف تزداد.

فهم تواريخ انتهاء الصلاحية

بدأت ملصقات التواريخ في الظهور لأول مرة في العقود التي تلت الحرب العالمية الثانية، حيث ابتعد المستهلكون الأميركيون بشكل متزايد عن التسوق في متاجر البقالة الصغيرة والمزارع واتجهوا نحو محلات السوبر ماركت. في البداية، قام المصنعون بطباعة رمز التاريخ على العلب والعبوات لفائدة البقال، ولم يتم تصميم الملصق للمستهلكين.

لكن بدأ المنتجون في تضمين تواريخ يمكن قراءتها بشكل أكثر وضوحا على المعلبات، مع الشهر واليوم والعام. لقد رأوا أنها نعمة تسويقية، حيث كانت وسيلة لجذب المستهلكين والإشارة إلى أن طعامك طازج ولذيذ، وأصبحت تسميات "التاريخ" شائعة.

لكن التسميات تعتبر غير متسقة أيضا، وما يشير إليه الملصق في الواقع يختلف من منتج لآخر. لذلك قد يكون لديك ملصق:

"التاريخ الأفضل للاستهلاك" على أحد المنتجات، وعلامة "يُعرض حتى" على منتج آخر، وعلامة "يفضل استخدامه قبل" على منتج ثالث، وهي معان مختلفة، لكن المستهلك العادي قد لا يدرك ذلك على الفور وقد لا يلاحظ وجود اختلاف.

حيث إن :

1. فترة الصلاحية تختص بجودة المنتج، أي أن فترة الصلاحية هي ضمان لجودة المنتج من حيث اللون والطعم والرائحة والقوام المناسبة للمنتج الغذائي، أي قد يبقى المنتج الذي تجاوز فترة الصلاحية الخاصة به آمنا وأما جودته فلم تعد مضمونة أكثر من ذلك.
2. بينما تاريخ انتهاء الصلاحية يختص بسلامة المنتج على المستهلك أي هو التاريخ الذي عنده لا يجب استخدام المنتج نهائيا لأنه من المحتمل أنه يكون فيه حمل ميكروبي عالٍ جدا قد يسبب مخاطر صحية على المستهلك. وتاريخ انتهاء الصلاحية غالبا يكون تاريخا محددا من بداية فتح المنتج.
3. صالح لغاية: تظهر تواريخ صالحة لغاية أو صالحة قبل على مجموعة واسعة من الأغذية المجمدة والمجففة والمعلبة وغيرها. هذه التواريخ عبارة عن تواريخ استشارية فقط وتشير إلى جودة المنتج. في الواقع فإن الطعام الذي يبقى محفوظا لأبعد من تاريخ صالح لغاية لن يكون ضارا بالضرورة ولكنه قد يبدأ بخسارة نكهته وملمسه الأفضل.
4. يفضل استهلاكه قبل: يشير هذا التاريخ إلى الوقت الذي سيحفظ فيه الطعام نكهته وقيمته الغذائية طالما لم يتم فتحه.
5. الأفضل إذا تم استخدامه: وهو التاريخ الذي من المتوقع أن يحافظ فيه المنتج على أعلى جودة.
6. يُعرض حتى: التاريخ الذي يجب أن يحاول المتجر بيع المنتج بحلوله حتى يتم شراؤه بينما لا يزال الطعام يتمتع بأفضل نكهة وجودة، الأغذية الذي قد تجاوزت تاريخ يباع قبل أو يعرض حتى لا تزال صالحة للأكل على فرض أنه قد تم تخزينها بطريقة سليمة.

ما هي مدة بقاء الطعام المجمد بعد تاريخ انتهاء الصلاحية؟

إن رمي الطعام في القمامة سلوك خاطئ، والإحصائيات مخيفة، حيث إن 40% من الطعام المنتج بالولايات المتحدة يكون مآله مكب النفايات أو يتم التفريط فيه بطريقة أخرى، إذ وجدت دراسة أن 21% من النفايات من الطعام. وإن تجميد وتخزين الأطعمة على النحو الأمثل في الثلاجة يضمنان استمرار صلاحيتها لفترة أطول وبالتالي خفض هدر الطعام.

وفي ما يلي قائمة بالأطعمة الشائعة ومدة احتفاظها بالجودة والنضارة في المجمد عند 0 درجة فهرنهايت:

من ناحية أخرى، إذا تم تخزين الطعام بشكل غير صحيح أو تم السماح له بالوصول إلى درجات حرارة أعلى من 0 درجة فهرنهايت ، فقد لا يكون تناول الطعام آمنا، حتى إذا لم يكن الطعام منتهي الصلاحية، إذا كان الطعام "معطوبا" أو له رائحة فاسدة بعد الذوبان، فمن الأسلم التخلص منه.

في ما يلي بعض الخطوات التي يمكنك اتخاذها للتأكد من أن طعامك المجمد يبقى آمنًا:

• احتفظ بمقياس حرارة في الفريزر الخاص بك للتحقق من بقاء درجة الحرارة عند 0 درجة فهرنهايت.
• تجنب وضع الأطعمة الدافئة في الفريزر، دائما تبرد في الثلاجة قبل وضعها في الفريزر.
• حاول ألا تفتح الفريزر مرارا وتكرارا.
• اللحوم، بما في ذلك الدواجن والأسماك، تحافظ على جودتها لفترة أطول عندما يتم تجميدها نيئة مقابل المطبوخة، هذا بسبب ارتفاع محتوى الرطوبة في اللحوم النيئة.
• من جهة أخرى، يختلف وقت تجميد الفواكه والخضروات بناءً على كيفية تحضير الطعام وتعبئته وتخزينه، فمثلًا بعض الخضروات مثل الملفوف والبطاطس والكرفس والخيار لا تتجمد جيدًا، حيث إن محتوى المياه المرتفع يجعلها طرية بمجرد إذابتها.

كيفية زيادة وقت التخزين للأطعمة المجمدة

إلى جانب الطعام نفسه، ستؤثر طريقة تحضير الطعام وتعبئته وتخزينه أيضا على المدة التي سيحافظ فيها على جودته ونضارته في الفريزر لذلك:

• قم بتخزين الطعام في عبوات مقاومة للبخار ومحكمة الإغلاق لتجنب التعرض للهواء والروائح التي تسبب نكهات غير طبيعية في الطعام.
• حاول إخراج أكبر قدر من الهواء الموجود في أكياس التغليف قبل وضعها في الثلاجة.
• قم بتجميد الطعام في أسرع وقت ممكن لتجنب تراكم بلورات الثلج التي يمكن أن تسبب جفاف الطعام عند إذابته.
• ينبغي تقطيع الخضروات وتجفيفها قبل التجميد. تتسبب المياه الموجودة على الخضروات في نمو وتكاثر البكتيريا وإصابتها بحروق التجميد وليونتها عند إذابتها.
• يحافظ سلق الخضار قبل تجميدها على قيمتها الغذائية ولونها وطعمها وملمسها. لتسلق الخضار، اغمرها في الماء المغلي لفترة قصيرة، ثم ضعها بسرعة في ماء مثلج لإيقاف عملية الطهي.
• كذلك الفاكهة، ينبغي غسلها جيداً قبل التجميد فقد يكون من الصعب غسلها بعد إذابتها لشدة ليونتها، وبالتالي، فإنك حتماً ترغب بالتأكد من أنها نظيفة قبل تناولها.
• قم بتوزيع الطعام في طبقة متساوية حتى يتجمد بسرعة.

علامات تدل على تلف الطعام المجمد

1. في حين أن الطعام الذي تم تجميده آمن للأكل (بشرط أن يكون قد تم تجميده بشكل صحيح وفي حالة جيدة) ، فإليك بعض العلامات الواضحة على أنه فقد جودته وربما يكون قد تلف:
2. الرائحة، بمجرد إذابة الثلج، قم بإجراء اختبار شم، إذا كانت رائحته كريهة أو فاسدة، فمن الأفضل التخلص منها.
3. الملمس الطري أو اللزج هو مؤشر على التلف الذي تسببه البكتيريا.
4. اللون، ليس المؤشر الوحيد للتلف لأن العديد من الأطعمة الطازجة ستتغير في اللون بمجرد تجميدها، ولكن يمكن أن يشير تلاشي أو تغير لون الطعام بالإضافة إلى التغيرات في الرائحة أو الملمس إلى التلف.

الخلاصة:

• غالبا ما يحافظ تجميد الطعام على أمان تناوله لفترة طويلة بعد تاريخ انتهاء الصلاحية، ولكن قد لا تكون للطعام أفضل نكهة أو قوام.
• يعتمد مقدار الوقت الذي يظل فيه الطعام المجمد آمنا ويحافظ على جودته على كيفية تحضير الطعام وتعبئته وتخزينه. درجة الحرارة الآمنة للأطعمة المجمدة هي درجة حرارة -18 مئوية (0 فهرنهايت).  
• احذر من العلامات التي تدل على أن الطعام المجمد ليس آمنًا للأكل، بمجرد الذوبان، افحص الرائحة والملمس واللون بحثًا عن علامات التلف.

المصادر:

• Can You Eat Frozen Food Past the Expiration Date? (Healthline).
• Before You Toss Food, Wait. Check It Out (USDA).
• Freezing and Food Safety (USDA Food Safety and Inspection Service).
• General Freezing Information (The National Center for Home Food Preservation).
• Food Expiration Dates: What to Know (WebMD).
• Simulation and verification of two-dimensional ohmic heating in static system (Journal of Food Science). 
• Bacterial extracellular ice nucleator effects on freezing of foods (Journal of Food Science).
• Novel methods for rapid freezing and thawing of foods - a review (Journal of Food Engineering).
• Manual on meat cold store operation and management (FAO).
• High hydrostatic pressure effects on rapid thawing of frozen beef.
• هيئة التقييس لدول مجلس التعاون لدول الخليج العربي – مواصفة رقم 150/2007  UAE.S/GSO:فترات صلاحية المنتجات الغذائية.