الخليّة هي الوحدة الأساسيّة لجميع أشكال الحياة على سطح الأرض، وهي أصغر وحدة قادرة على التكاثر والانقسام بشكلٍ مستقل. اقرأ المزيد عن أنواعها، وأدوارها الحيوية
ساد الاعتقاد بين العلماء حتى القرن التاسع عشر أنّ الخلايا الحية تتكاثر بنشوء خلايا جديدة داخل الخلايا التي تسبقها، وذلك باستخدام مواد موجودة داخل الخليّة.
نال العالم الياباني المختص في علوم الخلايا الدكتور" يوشينوري أوسومي Yoshinori Ohsumi "، أول جوائز نوبل الشهيرة في حقل الفيزيولوجيا أو الطب، وذلك لاكتشافه الجينات المسؤولة عن طريقة الخلايا في "إعادة تدوير" محتواها (ما يدعى بالالتهام الذاتي autophagy).