سرطان الأطفال هو أحد الأمراض المدمرة للطفولة، وأحد الأسباب الرئيسية لوفاة الأطفال في المملكة المتحدة، ويُستخدم مصطلح سرطان الأطفال لوصف أكثر من 200 نوع مختلف, هذه الأنواع من السرطان لا يوجد بينها الكثير من الاختلافات، بعضها يشكل أورامًا صلبة، وبعضها يعيش في الدم، وبعضها ينمو ببطء، وبعضها أكثر عدوانية وسرعة في النمو. هناك مزيج من الأنواع من السرطان التي يمكن أن يصاب بها الأطفال، ويمكن أن يتصرفوا بشكل مختلف عن سرطانات البالغين.
على الرغم من كون السرطان مشكلة كبيرة بالنسبة للأطفال والشباب، فإن الوعي لدى الجمهور أقل بكثير حول سرطان الأطفال وأسبابه وأعراضه، ولا يصاب الأطفال بأنواع مختلفة من السرطان فحسب، بل هناك أيضًا اختلافات كبيرة في العلاج والتشخيص وسبب السرطان.
6 اختلافات بين سرطان الأطفال وسرطان البالغين
-
أنواع السرطان مختلفة
تختلف أهم أنواع السرطان التي يصاب بها الأطفال عن الأنواع التي تظهر غالبًا عند البالغين، وأكثر أنواع السرطان شيوعًا بين الأطفال هو سرطان الدم، إذْ تم تشخيص حوالي ثلاثة من كل عشرة أطفال بالإصابة بالسرطان، وسيكون لديهم شكل من أشكال سرطان الدم.
سيعاني ربع الأطفال من أورام في المخ أو الحبل الشوكي، بينما يعاني الأطفال الباقون من أنواع أخرى من سرطان الأطفال، مثل سرطان الغدد الليمفاوية والكلى والعظام، هناك 76 نوعًا في المجمل. بالنسبة للبالغين، فإن السرطانات الثلاثة الأكثر شيوعًا هي سرطان الثدي والبروستات والرئة.
يمكن لبعض أنواع سرطان الأطفال أن تحدث أيضًا عند البالغين، وسرطان الدم هو أحد الأمثلة على ذلك. ومع ذلك، فإن سرطان الدم لدى البالغين يختلف عادة عن نوع سرطان الدم الذي قد يصاب به الطفل. على سبيل المثال، يكون الأطفال أكثر عرضة للإصابة بسرطان الدم الليمفاوي الحاد مقارنة بسرطان الدم النخاعي الحاد، وهو أكثر شيوعًا عند البالغين.
قد يبدو الفرق بين الأسماء صغيرًا، لكنه مهم جدًا. الفرق هو من أين يأتي السرطان، أي نوع خلايا الدم التي أصبحت سرطانية لأول مرة، وبما أن هذه الخلايا المختلفة لها خصائص مختلفة بشكل طبيعي، فإنها تحتاج إلى معاملتها بشكل مختلف.
ومع ذلك، لا توجد اختلافات فقط بين أنواع السرطان التي يصاب بها الأطفال بشكل عام، فحتى داخل نوع معين من السرطان، يمكن أن تكون للخلايا السرطانية لدى الأطفال طفرات جينية مختلفة تمامًا عن سرطانات البالغين.
على سبيل المثال، غالبًا ما تُرى أورام الورم البطاني العصبي وهي تنمو في الحبل الشوكي عند البالغين، ولكن 10٪ فقط من الأطفال المصابين بالورم البطاني العصبي لديهم ورم شوكي، حيث يظهر غالبًا في الدماغ.
-
العلاج له اعتبارات إضافية
والآن بعد أن نجا المزيد والمزيد من الأطفال من السرطان، هناك تركيز كبير على إيجاد علاجات أفضل وأكثر أمانًا. المشكلة هي أنه على الرغم من أن علاجات السرطان مصممة لقتل الخلايا السرطانية، فإنها غالبًا ما تكون ضارة بالخلايا السليمة أيضًا.
وهذه مشكلة خاصة بالنسبة للأطفال، لأن أجسامهم ما تزال في طور النمو، ولم تنم أعضاؤهم بشكل كامل، مما قد يؤثر على اختيار الطبيب المعالج. يتم استخدام بعض العلاجات، مثل العلاج الإشعاعي، بشكل أقل كثافة عند الأطفال مقارنة بالبالغين لهذا السبب. يمكن للجراحة أيضًا التركيز بشكل أكبر على الحفاظ على الأنسجة السليمة لدى الأطفال، للتأكد من أن نمو الطفل وتطوره لن يتأثر بشدة.
ولذلك، فإن الهدف من علاج سرطان الأطفال أكبر بكثير من مجرد البقاء على قيد الحياة على الفور. نظرًا لأن الأطفال أمامهم حياة البالغين المستقبلية، يجب على الأطباء أيضًا أن يأخذوا في الاعتبار الآثار المحتملة الطويلة المدى للعلاج على نمو الطفل.
على الرغم من هذه الصعوبات، فإن الأطفال المصابين بالسرطان لديهم فرصة أكبر للبقاء على قيد الحياة مقارنة بالبالغين. أكثر من ثمانية من كل عشرة أطفال يبقون على قيد الحياة من السرطان لمدة عشر سنوات أو أكثر، ولكن خمسة فقط من كل عشرة بالغين يبقون على قيد الحياة، ويعد هذا تحسنًا رائعًا بالمقارنة مع طفل واحد فقط من بين كل عشرة أطفال كان على قيد الحياة في خمسينات القرن العشرين.
إنّ الانفجار الكبير في عدد التجارب السريرية، وإدخال مراكز متخصصة لعلاج سرطان الأطفال، وتحسين العلاجات، هو المفتاح لتحقيق هذا التقدم. من المهم أن نتذكر أن بعض سرطانات الأطفال ما تزال معدلات البقاء فيها على قيد الحياة منخفضة للغاية، مما يعني أنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.
إذًا، مع بعض الاستثناءات، تميل سرطانات الأطفال إلى الاستجابة بشكل أفضل لعلاجات معينة. قد يكون هذا بسبب الاختلافات في أنواع السرطان نفسها، وكذلك لأن الأطفال غالبًا ما يحصلون على علاجات أكثر كثافة. كما أن الأطفال عادةً لا يعانون من العديد من المشكلات الصحية الأخرى التي قد يعاني منها البالغون المصابون بالسرطان، والتي غالبًا ما تتفاقم مع العلاج.
طبعاً علاج سرطان الأطفال يشبه علاج سرطان البالغين. وقد يشمل:
- العلاج الكيميائي.
- العلاج الإشعاعي.
- تناول الأدوية.
- العلاج المناعي.
- زرع الخلايا الجذعية.
- الجراحة.
بالنسبة للأطفال، قد يختلف مقدار العلاج أو نوع الدواء أو الحاجة إلى الجراحة عن البالغين. بعض العلاجات أو الأدوية المقدمة للبالغين ليست آمنة للأطفال. سيساعدك فريق الرعاية الصحية على فهم ما هو مناسب لطفلك حسب عمره، ومن الأفضل علاج الأطفال المصابين بالسرطان في مراكز سرطان الأطفال الملحقة بمستشفيات الأطفال الكبرى أو الجامعات.
-
السبب مختلف
تنجم معظم حالات السرطان لدى البالغين عن الشيخوخة الطبيعية والعوامل البيئية ونمط الحياة. على سبيل المثال، التدخين بكثرة والتعرض للأشعة فوق البنفسجية من الشمس يمكن أن يؤدي إلى تلف الحمض النووي لخلاياك، مما يسبب طفرات سرطانية.
تنجم سرطانات الأطفال أيضًا عن طفرات جينية، إلا أنها نادرًا ما تكون بسبب عوامل بيئية مثل تناول الكثير من الكحول أو السجائر. هناك عدة طرق مختلفة تحصل بها الخلايا على طفرات جينية في سرطان الأطفال. بالنسبة للكثير من حالات سرطان الأطفال، لا نعرف بالضبط سبب تحول الخلية إلى سرطانية، لكن الباحثين يعملون بجد لمعرفة ذلك.
ترتبط بعض أنواع السرطان بالتغيرات في جينات معينة (الطفرات) تنتقل من الوالدين إلى الطفل.
في بعض الأطفال، تزيد التغيرات الجينية التي تحدث أثناء النمو المبكر في الرحم من خطر الإصابة بسرطان الدم. ومع ذلك، لا يصاب جميع الأطفال الذين لديهم الطفرة بالسرطان، كما أن الأطفال الذين يولدون بمتلازمة داون هم أيضًا أكثر عرضة للإصابة بسرطان الدم.
على عكس سرطانات البالغين، لا تحدث سرطانات الأطفال بسبب خيارات نمط الحياة، مثل النظام الغذائي والتدخين، ومن الصعب دراسة سرطان الأطفال لأنه نادر. لقد نظر العلماء إلى عوامل الخطر الأخرى بما في ذلك المواد الكيميائية والسموم وعوامل من الأم والأب، وتظهر نتائج هذه الدراسات القليل من الروابط الواضحة مع سرطانات الأطفال.
-
سرطان الأطفال أقل شيوعاً
تعتبر السرطانات لدى البالغين أكثر شيوعًا من سرطانات الأطفال، ففي عام 2020، تم تشخيص إصابة أكثر من 280 ألف بالغ بالسرطان في المملكة المتحدة، بينما يعتقد الباحثون أنه يتم تشخيص حوالي 2000 طفل كل عام.
قد لا يبدو هذا كثيرًا، لكنه يعني أنه من بين كل 320 طفلًا وشابًا تحت سن 20 عامًا، سيتم تشخيص إصابة شخص واحد بالسرطان. وكفكرة تقريبية عن تأثير ذلك، يوجد في المتوسط 280 تلميذاً في كل مدرسة ابتدائية، وهذا يعني أنه سيتم تشخيص إصابة طفل واحد تقريبًا في كل مدرسة ابتدائية بالسرطان.
كل يوم، ستسمع خمس عائلات الأخبار المؤلمة التي تفيد بأن طفلهم مصاب بالسرطان، ومن المؤسف أن إحدى تلك العائلات لن ترى طفلها وقد تم شفاؤه، وهذا له تأثير كبير على الأسرة ومجتمعهم، فلن يعرفوا أبدًا من سيكون طفلهم عندما يكبر. بالنسبة لـ 250 طفلًا أو أكثر الذين يموتون في المملكة المتحدة كل عام، لن تتاح لعائلاتهم أبدًا فرصة لمعرفة ذلك.
-
البقاء الأفضل يعني المزيد من التركيز على نوعية الحياة
للسرطان تأثير كبير على حياة الناجين من السرطان في مرحلة الطفولة أيضًا، وينجو أكثر من 80% من الأطفال من السرطان، مقارنة بـ 50% فقط من البالغين، وهذا يجعل نوعية الحياة بعد العلاج في غاية الأهمية. إحدى أهم أولويات البحث في مجال سرطان الأطفال هي إيجاد طريقة لمنع الآثار الطويلة المدى للسرطان وعلاجه.
سيكون لدى حوالي اثنين من كل ثلاثة ناجين إحدى هذه التأثيرات الطويلة المدى، والمعروفة باسم "التأثيرات المتأخرة". يمكن أن يكون لها تأثير كبير جسديًا وعاطفيًا، على سبيل المثال، التأثير على الصحة العقلية والخصوبة وأمراض القلب والنمو.
ما تزال الآثار المتأخرة تمثل مشكلة بالنسبة للناجين من السرطان البالغين. ومع ذلك، فإن أجسامهم مكتملة النمو، لذا فإن أجسامهم أقل حساسية للضرر. وما يزال الأطفال المصابون بالسرطان في طور النمو، وأمامهم عمر كامل، لذا فإن تأثيرات العلاج يكون لها تأثير أكبر، إذ لم يمروا بعد بمراحل رئيسية في حياتهم مثل إنهاء التعليم، والحصول على وظيفتهم الأولى، وإنجاب الأطفال، وغير ذلك الكثير، ويمكن أن تجعل تلك التأثيرات المتأخرة هذا الأمر صعبًا.
نادرًا ما يتسبب العلاج في أضرار جسيمة للجسم يمكن أن تكون دائمة أو خطيرة جدًا وتهدد الحياة، وقد تختلف الأدوية المستخدمة للمساعدة في تقليل هذه الأعراض لدى الأطفال مقارنة بالبالغين. وقد يسبب علاج السرطان آثارًا جانبية، فالآثار الجانبية الخفيفة، مثل الغثيان والقيء والطفح الجلدي والألم واضطراب المعدة، يمكن أن تكون مزعجة للأطفال، وتشمل التأثيرات الشائعة الأخرى ما يلي:
- الالتهابات.
- تقرحات الفم.
- الحاجة إلى عمليات نقل الدم.
- ضعف الشهية (بحاجة إلى دعم غذائي).
- تساقط الشعر.
- الإسهال أو الإمساك.
- ضرر بالسمع.
يمكن أن تضرّ الآثار الجانبية الأخرى بأجسادهم المتنامية، ويمكن أن تتغير الأعضاء والأنسجة عن طريق العلاجات وتؤثر على كيفية عملها. قد تؤدي علاجات السرطان أيضًا إلى تأخير نمو الأطفال، أو التسبب في ظهور سرطان آخر في وقت لاحق. سيتم مراقبة طفلك عن كثب من قبل فريق الرعاية الصحية الخاص بك لسنوات عديدة للبحث عن أي آثار جانبية متأخرة، لكن يمكن إدارة أو علاج الكثير منها.
-
الناس لا يعرفون الأعراض
يعد سرطان الأطفال سببًا رئيسيًا للوفاة في المملكة المتحدة، ولكن أكثر من ثلثي عامة الناس يقولون إنهم لا يشعرون بالثقة في تحديد علاماته وأعراضه. على الرغم من أن أعراض السرطان لدى البالغين مثل الكتل غير المبررة أو فقدان الوزن ما تزال تنطبق على الأطفال، فإن العديد من الأعراض يمكن أن تكون غامضة أو تبدو مثل أمراض الطفولة الشائعة الأخرى.
على سبيل المثال، يمكن أن تكون الكثير من الالتهابات المتكررة مثل التهابات الصدر والحنجرة والأذنين مدعاة للقلق، بالإضافة إلى مشكلات النمو مثل بطء النمو والبلوغ المبكر أو المتأخر.
يمكن أن يؤدي نقص الوعي هذا إلى تأخير التشخيص، مما قد يُحدث فرقًا كبيرًا في فرص الطفل في البقاء على قيد الحياة. عدد الأطفال الذين نجوا من السرطان في المملكة المتحدة أقل من البلدان الأخرى في أوروبا، وهناك أدلة على أنه في نوع واحد من السرطان يتم تشخيص الأطفال في وقت لاحق. ولهذا السبب يعمل الباحثون بجد لفهم المزيد حول كيفية تشخيص سرطان الأطفال في المملكة المتحدة، وكيف يمكننا تسريع العملية.
في الختام, الأمر الأساسي الذي يجب تذكّره هو أن سرطانات الأطفال تختلف عن سرطانات البالغين، والحقيقة هي أن سرطانات الأطفال تتصرف بشكل مختلف تمامًا عن سرطانات البالغين، وتكون عرضة لعلاجات مختلفة، بل وتبدو مختلفة تحت المجهر. من المهم أن يفهم الناس الاختلافات، حتى يتمكنوا من معرفة علامات وأعراض السرطان لدى الأطفال. وإن زيادة الوعي الصحي بالسرطان يمكن أن تعني تشخيصًا أسرع، والتشخيص الأسرع يمكن أن ينقذ أرواح فلذات أكبادنا.
